Meio século depois de tê-la traçado, Óscar Guineo e John Garner retornam ao Parque Torres del Paine para reviver o circuito, compartilhar lembranças e transmitir um legado de exploração, amizade e respeito pela natureza.
Em 1976, com pouco mais de 20 anos cada um, o então jovem guarda-parque Óscar Guineo e o alpinista britânico John Garner empreenderam uma expedição que marcaria para sempre suas vidas e a história do Parque Nacional Torres del Paine. Durante três meses, organizados em etapas de até 15 dias, percorreram o setor norte do Maciço Paine, que até então se acreditava estar conectado aos campos de gelo. Sua meta era clara, embora parecesse impossível: contornar completamente o maciço e abrir trilhas onde não existia nenhuma.
Na época, Óscar fazia parte de um grupo de guarda-parques encarregado de habilitar novos setores em um período de plena expansão do Parque, graças à incorporação de áreas que antes eram fazendas de gado. John, por sua vez, havia chegado junto a uma expedição britânica que explorava a geleira Grey. Apaixonado pelo Parque, ele conseguiu ficar como voluntário junto aos guarda-parques para colaborar na exploração e abertura de trilhas.
Decididos a abrir esta nova rota, começaram o percurso a cavalo e depois continuaram a pé, contornando ravinas, rios caudalosos e densas florestas. Embora não compartilhassem o mesmo idioma, conseguiram se entender e se coordenar para cumprir seu objetivo, compreender a verdadeira geografia do lugar e traçar o percurso que batizaram como Circuito Cordilheira Paine. Com o tempo, esta rota passaria a ser conhecida como o Circuito Maciço Paine, e popularmente como o Circuito O (ou simplesmente “a O”), um dos trekkings mais emblemáticos do mundo.
Ao finalizar a expedição, Óscar Guineo encarregou-se de marcar no mapa as trilhas que haviam aberto e atribuir nomes a lugares que até então careciam de identidade. A seção mais alta e desafiadora do novo circuito, situada a 1.200 metros de altitude e de onde se pode contemplar uma vista espetacular do lago e da geleira Grey, ele batizou como Passo John Garner, com a permissão da administração do parque, em homenagem ao seu companheiro de travessia e, desde então, um amigo querido.
Cinquenta anos depois, Guineo e Garner retornaram ao parque para reviver seu percurso histórico, acompanhados de familiares. Neste dia 26 de fevereiro, iniciaram uma viagem que lhes permitiu percorrer os setores que eles mesmos haviam aberto — Dickson, Los Perros, Grey, Paine Grande e Los Cuernos — e compartilhar com os visitantes a história daquela primeira travessia. Acompanhando-os estavam Ricardo Guineo, filho de Óscar; Val Garner, esposa de John; e Macarena Santibáñez, carregadora, junto à equipe da Vertice, empresa responsável pelos refúgios e acampamentos no parque, que facilitou a logística e as acomodações no trajeto.
O reencontro emocionou guarda-parques, trabalhadores e visitantes, muitos dos quais se surpreenderam ao encontrar os “criadores” do mítico Passo John Garner em plena rota. Jerson Pérez, colaborador da Vertice no Refúgio & Camping Dickson, comentou:
“Foi lindo ver os protagonistas do que hoje em dia se tornou uma das trilhas mais conhecidas da região. Fiquei muito feliz em saber que eles continuam sendo tão bons amigos depois de viver todas essas aventuras”.
Além disso, ele destacou que os próprios visitantes do parque “também se emocionaram com esta agradável surpresa, para eles deve ter sido inesperado encontrar os próprios exploradores do Passo John Garner enquanto percorriam a trilha”.
Por sua vez, Ricardo Guineo, filho de Óscar, apontou que percorrer o circuito foi, acima de tudo, um momento de reflexão e lembrança de como era a vida no Parque antes da criação do circuito:
“Foi nostálgico, pois ao fazer o percurso junto com eles, em várias oportunidades seus comentários foram ‘Você se lembra de quando…?’, recordando diversas anedotas que viveram naquela época. Nada particularmente grande ou dramático, mas pequenos momentos da vida diária deles. Sinto apreço por todas essas histórias e por como todas as pessoas daquela época deram origem ao que temos hoje”.
Do mesmo modo, ele destacou que “a mensagem do meu pai sempre foi de cuidado e respeito pelo meio ambiente. Eu o vi transmitir essa mensagem durante toda a sua vida, tanto em palavras quanto em ações, por isso acredito que o seu legado não é necessariamente algo material, mas sim a sua perspectiva de vida, que ele compartilhou com muitas pessoas ao longo do caminho”.
Enquanto isso, Paula Hernández, coordenadora comercial da Vertice, ressaltou que atualmente a empresa reforça a experiência no Circuito Maciço Paine com serviços voltados para o bem-estar dos visitantes, evidenciando os avanços ao longo destes 50 anos:
“Nos diferentes setores, os excursionistas contam com 30 minutos diários de internet gratuita, serviço de mensagens via WhatsApp ilimitado, mapas georreferenciados offline para auxiliar na navegação durante o trajeto e minimercados com alimentos variados e acessórios para trekking, tudo com o objetivo de facilitar uma melhor experiência de travessia”.
Além do percurso, foram organizadas palestras abertas para a ocasião nos diferentes refúgios e campings da Vertice, onde os visitantes puderam ouvir histórias, fazer perguntas e compartilhar um espaço próximo com os protagonistas desta história épica, conhecendo em primeira mão os relatos e experiências daqueles que escreveram uma das páginas mais importantes da história do Parque Torres del Paine.
50 anos após sua abertura, o Circuito Maciço Paine continua sendo um símbolo de exploração, amizade e respeito pela natureza. Cada trilha guarda histórias de esforço, curiosidade e paixão, como as daqueles que o imaginaram e o traçaram do zero: uma história de aventura, dedicação e, acima de tudo, de amizade, que continua inspirando novas gerações a descobrir e cuidar deste inestimável tesouro da Patagônia chilena.
